為了貫穿落實鄧小平關于中國現代化建設兩個大局的思想，國務院西部地區經過會議研究決策，便部署實施了西部大開發的重點工作，這是一個面向新世紀作出的重大戰略決策，可全面推動西部地區的發展。

雖然西部地區的基礎設施建設得到了明顯的進展，但是與戰略決策的目標和東部沿海地區相比，還是有很大差距，因此，中央決定要把基礎設施的建設作為該戰略的一個重點，主要從水利、交通運輸、電網三方面進行。在這些設施的建設中，便投入使用了大量的手拉葫蘆，在工作人員的使用下，大大提高了作業效率，同時也加快了西部大開發戰略的步伐。

手拉葫蘆在西部大開發中的應用，從小方面來說方便了作業工人，省去了一些勞動力，從大方面來說便是推動了整個計劃的實施，加快了該戰略目標的腳步，是西部大開發戰略的參與者和見證者。